Entre los símbolos nacionales de Puerto Rico, pocos han despertado tanta emoción, debate histórico e interpretación política como La Borinqueña. Más que una composición musical, el himno puertorriqueño representa un espejo de la compleja historia política, cultural e identitaria de la isla. Su origen ha sido objeto de diversas teorías; su letra ha atravesado transformaciones profundas; y su significado ha sido discutido, defendido y reinterpretado por distintas generaciones durante los siglos XIX, XX y XXI.
La historia de La Borinqueña no es lineal ni unánime. Es una historia donde confluyen arte, nacionalismo, colonialismo, revolución y memoria colectiva.
Origen de La Borinqueña: entre la danza y el patriotismo
El origen musical de La Borinqueña suele ubicarse en la segunda mitad del siglo XIX, aunque existen distintas teorías sobre su autoría y composición.
La versión más aceptada históricamente atribuye la melodía al compositor catalán Félix Astol Artés, quien alrededor de 1867 compuso una danza habanera titulada La Borinqueña. Inicialmente, no tenía carácter revolucionario ni patriótico; respondía al estilo musical elegante y romántico de la época.
Sin embargo, otra corriente historiográfica atribuye la base melódica al músico puertorriqueño Francisco Ramírez Ortiz, natural de San Germán. Algunos estudios sostienen que Ramírez pudo haber compuesto una melodía anterior, luego popularizada o adaptada por Astol. Esta teoría no cuenta con consenso definitivo, pero sigue siendo parte importante del debate historiográfico puertorriqueño.
En esencia, el primer gran conflicto histórico del himno es precisamente este: ¿quién fue realmente su compositor? La respuesta continúa siendo discutida.
La letra revolucionaria del siglo XIX
La verdadera transformación política de La Borinqueña ocurrió en 1868, cuando la poetisa independentista Lola Rodríguez de Tió escribió una letra revolucionaria asociada al ambiente político que desembocó en el Grito de Lares.
Su versión comenzaba con un llamado a despertar:
“Despierta, borinqueño,
que han dado la señal…”
Aquella letra no era contemplativa; era abiertamente insurreccional. Convocaba a la lucha contra el dominio colonial español, exaltaba la valentía patriótica y convertía una danza popular en himno de resistencia política.
Por ello, para muchos historiadores y sectores nacionalistas, la verdadera Borinqueña original es la revolucionaria, no la versión oficial contemporánea.
El siglo XX: neutralización política y adaptación pedagógica
Tras la Guerra Hispano-Estadounidense, Puerto Rico pasó del dominio español al estadounidense. En ese nuevo contexto colonial, la letra revolucionaria de La Borinqueña, escrita por Lola Rodríguez de Tió, resultaba políticamente problemática: primero había sido subversiva frente a España; luego podía interpretarse como una proclama anticolonial frente a Estados Unidos. Su tono insurreccional —“Despierta, borinqueño…”— era incompatible con la imagen de estabilidad política que se buscaba proyectar institucionalmente.
Fue entonces cuando tomó protagonismo la letra escrita por Manuel Fernández Juncos.
Tradicionalmente se presenta su versión como una reinterpretación patriótica más serena y lírica. Sin embargo, investigaciones historiográficas recientes han subrayado un dato poco discutido: la composición de Fernández Juncos tenía originalmente un carácter marcadamente didáctico e infantil. Fue escrita con un lenguaje sencillo, imágenes amables y tono formativo, pensada para la enseñanza escolar y para cultivar apego afectivo a la tierra más que conciencia política militante. Diversos estudios señalan que circuló dentro de repertorios educativos y piezas dirigidas a niños, lo que explica su estructura casi de canción cívica escolar más que de himno épico nacional.
Esto se percibe claramente en versos como:
“La tierra de Borinquen
donde he nacido yo,
es un jardín florido
de mágico primor…”
La letra construye una imagen bucólica, tierna y contemplativa del país: naturaleza idealizada, mar sereno, cielo limpio y admiración paisajística. Incluso su famoso pasaje sobre Cristóbal Colón está narrado desde la maravilla infantilizada del descubrimiento:
“Cuando a sus playas llegó Colón
exclamó, lleno de admiración…”
Desde la crítica cultural contemporánea, algunos historiadores y ensayistas han argumentado que esta versión “infantilizó simbólicamente” la idea de patria, reemplazando el llamado combativo de la versión revolucionaria por una visión domesticada, escolarizada y políticamente inofensiva de Puerto Rico. No se trató necesariamente de una intención despectiva de Fernández Juncos —quien fue un importante intelectual liberal— sino de que su letra funcionó perfectamente dentro de un proyecto institucional que prefería un himno formativo antes que un himno insurgente.
En otras palabras:
Esta versión sustituyó el llamado revolucionario por una visión bucólica y poética de la isla. Fue adoptada oficialmente en el siglo XX: la música fue oficializada en 1952, y la letra quedó establecida legalmente en 1977, bajo la gobernación de Carlos Romero Barceló.
En tiempos contemporáneos, sectores académicos, culturales y anticoloniales cuestionan esta exaltación del descubrimiento europeo, señalando que invisibiliza la experiencia indígena taína y el inicio del proceso colonial.
3. Himno nacional… pero de qué nación
Existe también debate sobre el término “nacional”. Puerto Rico posee himno, bandera y escudo propios, pero su estatus político como territorio estadounidense genera discusiones sobre soberanía, identidad y simbolismo nacional.
El siglo XXI: reinterpretación y debate público
En el siglo XXI, La Borinqueña ha vivido una nueva etapa de reinterpretación.
En sectores culturales, universitarios y nacionalistas ha resurgido interés por la versión revolucionaria de Lola Rodríguez de Tió, vista como expresión más auténtica del espíritu histórico puertorriqueño.
Otros defienden la versión oficial como himno inclusivo, menos partidista y más representativo de toda la ciudadanía.
También han surgido debates contemporáneos:
- si debe modernizarse la letra;
- si debe rescatarse la versión revolucionaria;
- si otras canciones identitarias —como Preciosa o Verde Luz— reflejan mejor el sentimiento nacional contemporáneo;
- si el himno debe resignificarse desde una perspectiva histórica más crítica.
Conclusión
La historia de La Borinqueña es, en realidad, la historia de Puerto Rico mismo: una nación cultural profundamente afirmada, atravesada por cambios de soberanía, luchas ideológicas y debates constantes sobre identidad.
Su origen permanece parcialmente debatido; sus letras representan visiones opuestas del país; y su significado continúa evolucionando.
Tal vez ahí radica su verdadera grandeza: La Borinqueña no es un símbolo estático. Es una conversación viva entre pasado, presente y futuro sobre qué significa ser puertorriqueño.
Referencias consultadas
- Historia oficial de La Borinqueña y legislación sobre su adopción oficial.
- Estudios históricos sobre Lola Rodríguez de Tió y la letra revolucionaria vinculada al Grito de Lares.
-
Investigaciones musicológicas sobre la autoría atribuida a Félix Astol Artés y Francisco Ramírez Ortiz.
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