No tuvo hijos biológicos, pero terminó criando de forma indirecta a miles. Tras la muerte de su esposa Catherine en 1915, su vida quedó marcada por la soledad. En lugar de herederos, decidió que su legado serían niños sin familia: en 1909 fundó una escuela para huérfanos que hoy atiende a más de 2,000 estudiantes con educación, vivienda y alimentación completas.
Antes de convertirse en el “Rey del Chocolate”, conoció el fracaso repetidas veces. Abandonó la escuela en cuarto grado, perdió su primer trabajo, y dos negocios de dulces quebraron en Filadelfia y Nueva York. Durante años vivió endeudado y cambiando de ciudad hasta que, ya adulto, aprendió a usar leche fresca para caramelo, una técnica que cambiaría su destino.
Su nombre era Milton S. Hershey. Su gran acierto fue vender la Lancaster Caramel Company por 1 millón de dólares (una fortuna a finales del siglo XIX) y apostar todo al chocolate. En 1900 lanzó la primera barra de chocolate Hershey y, en lugar de acumular riqueza personal, en 1918 transfirió la mayor parte de su fortuna y el control de la empresa a un fideicomiso educativo, algo casi inaudito para un magnate industrial.
A pesar de su riqueza, Hershey vivió sin lujos ostentosos. Reinvirtió su dinero en una ciudad entera para trabajadores, hospitales, parques y teatros. Durante la Segunda Guerra Mundial, su fábrica produjo más de 3,000 millones de barras militares, llegando a fabricar 24 millones por semana para el ejército estadounidense.
Falleció en 1945, a los 88 años, sin hijos y sin lujos extremos, pero con una estructura filantrópica sólida y autosustentable. Hoy, el fideicomiso que creó sigue controlando escuelas, hospitales y espacios culturales, y mantiene viva la empresa que fundó. Su estatua con un niño huérfano lo resume todo con precisión: “Sus obras son su monumento”. En su caso, no es una frase poética, sino un balance con cifras, instituciones y miles de vidas cambiadas.De la red.
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