130 barcos. 30.000 hombres. La flota más poderosa jamás construida. Destruida por una tormenta.
Mayo de 1588. Felipe II de España ordena la mayor operación naval de la historia hasta ese momento. La Armada Invencible parte de Lisboa con una misión simple : cruzar el Canal de la Mancha, recoger al ejército español estacionado en los Países Bajos, desembarcar en Inglaterra y destronar a la reina Isabel I.
En el papel, era imbatible. En realidad, era un desastre esperando a ocurrir.
Los barcos españoles eran enormes y pesados — diseñados para transportar tropas, no para maniobrar en combate. Los barcos ingleses eran más pequeños, más rápidos, con cañones de mayor alcance. El 8 de agosto, en la batalla de Gravelinas, la flota inglesa ataca desde lejos sin permitir el abordaje que los españoles necesitaban. La Armada no logra ni acercarse.
Entonces llega el verdadero enemigo. Las tormentas del Mar del Norte destrozan los barcos que intentan regresar rodeando las islas británicas por el norte. Los naufragios en las costas de Irlanda se cuentan por decenas.
Lo que muy pocos saben : unos 15.000 hombres perecieron en la campaña — la mayoría no en combate, sino ahogados o muertos de enfermedad. Pero España no se hundió. Felipe II ordenó construir una segunda Armada, y luego una tercera. Lo que destruyó definitivamente el poderío naval español no fue una batalla, sino décadas de guerras sucesivas que vaciaron el tesoro americano.
Isabel I, tras la victoria, acuñó una medalla con la leyenda : "Dios sopló y fueron dispersados."
De la red.
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