EL BATALLÓN SAN PATRICIO: LOS IRLANDESES QUE LUCHARON POR MÉXICO

Cuando amaneció el 13 de septiembre de 1847, un grupo de hombres se paró en una horca levantada apresuradamente, con sogas aseguradas alrededor del cuello. A lo lejos, vieron cómo un implacable bombardeo de artillería caía sobre las tropas mexicanas en el Castillo de Chapultepec, donde se encontraba una academia militar y el lugar de la penúltima gran batalla en la guerra entre México y Estados Unidos. En los días anteriores, otros miembros de su batallón habían sido azotados, marcados y colgados públicamente; el suyo solo sería otro espeluznante espectáculo de venganza. Lo último que presenciaron fue que soldados estadounidenses asaltaban la estructura desesperadamente defendida en el horizonte. El coronel estadounidense que supervisaba su ejecución señaló el castillo, recordándoles a los hombres que sus vidas se extenderían solo hasta cuando llegara el momento más humillante posible. Cuando, aproximadamente a las 9:30 AM, caía el recinto y se levantaba la bandera estadounidense, los hombres condenados fueron “lanzados a la eternidad”, como los periódicos luego transmitirán a sus lectores en los Estados Unidos...

El Batallón de San Patricio, era una unidad del ejército mexicano compuesta principalmente por católicos irlandeses que habían desertado del ejército de los Estados Unidos durante la Guerra México-Estadounidense. Fueron desplegados, por su experiencia, como artillería de élite que infligió un gran daño a los estadounidenses durante las batallas de Buena Vista y Churubusco. La unidad era dirigida por el desertor irlandés John Riley. Después de la Batalla de Churubusco, la mayoría de los miembros del batallón fueron asesinados o mantenidos como prisioneros: ahorcados o marcados y azotados. Después de la guerra, la unidad duró poco tiempo antes de ser disuelta.

LA GUERRA MÉXICO-ESTADOUNIDENSE

Para 1846, las tensiones entre los Estados Unidos y México habían alcanzado un punto crítico. El gobierno mexicano estaba furioso por la anexión estadounidense de Texas, y Washington tenía en la mira los territorios occidentales escasamente poblados de México, como California, Nuevo México y Utah. Se enviaron tropas a la frontera y no pasó mucho tiempo para que de una serie de escaramuzas se pasase a la guerra total. Los estadounidenses tomaron la ofensiva, invadiendo primero desde el norte y luego desde el este después de capturar el puerto de Veracruz. En septiembre de 1847, capturarían la Ciudad de México, obligando a los mexicanos a rendirse.

CATÓLICOS IRLANDESES EN LOS ESTADOS UNIDOS

Muchos irlandeses estaban emigrando a América desde hacía pocos años antes de la guerra, debido a las duras condiciones y la hambruna que azotaba Irlanda. Miles de ellos se unieron al ejército, en ciudades como Nueva York y Boston, con la esperanza de obtener un salario y la ciudadanía estadounidense. La mayoría de ellos eran católicos. El ejército estadounidense (y la sociedad estadounidense en general) era en ese momento muy intolerante con los irlandeses y los católicos. Los irlandeses eran vistos como vagos e ignorantes, mientras que los católicos se consideraban tontos que se distraían fácilmente con el boato religioso y los dirigía un papa lejano. Estos prejuicios hicieron la vida muy difícil para los irlandeses en la sociedad estadounidense en general y particularmente en el ejército.

En el ejército, los irlandeses fueron considerados soldados inferiores y se les dio trabajos sucios. Las posibilidades de promoción eran prácticamente nulas, y al comienzo de la guerra, no tenían la oportunidad de asistir a los servicios católicos (al final de la guerra, habría únicamente dos sacerdotes católicos sirviendo en el ejército). En cambio, se vieron obligados a asistir a los servicios protestantes durante los cuales el catolicismo a menudo era vilipendiado. Los castigos eran a menudo severos. Por lo general, las condiciones eran duras para la mayoría de los soldados, incluso para los no irlandeses, y miles desertarían durante el curso de la guerra.

MEXICANOS

La perspectiva de luchar por México en lugar de Estados Unidos tenía cierta atracción para muchos de los hombres. Los generales mexicanos se enteraron de la difícil situación de los soldados irlandeses y alentaron activamente las deserciones. Ofrecieron tierras y dinero a cualquiera que abandonara el bando estadounidense y se uniera a ellos, y enviaron volantes exhortando a todos los católicos a unirse a ellos. En México, los desertores irlandeses fueron recibidos casi como héroes y se les dio la oportunidad de ascenso en el ejército. Muchos de ellos sintieron una mayor conexión con México: como Irlanda, era una nación católica pobre. Probablemente el encanto de las campanas de las iglesias anunciando misa debe haber sido grandioso para estos soldados tan lejos de casa.

EL BATALLÓN DE SAN PATRICIO

Algunos de los hombres, incluido John Riley, desertaron antes de la declaración de guerra. Estos hombres se integraron rápidamente en el ejército mexicano, donde fueron asignados a la “legión de extranjeros”. Después de la Batalla de Resaca de la Palma, se reorganizaron en el Batallón de San Patricio. La unidad estaba compuesta principalmente por católicos irlandeses, con un buen número de católicos alemanes, además de un puñado de otras nacionalidades, incluidos algunos extranjeros que habían estado viviendo en México antes de que estallara la guerra. Se diseñaron un estandarte verde brillante con un arpa irlandesa, bajo el cual estaba escrito “Erin go Bragh” (Irlanda por siempre) y el escudo de armas mexicano con las palabras “Libertad por la República Mexicana”. En el otro lado de la bandera había una imagen de San Patricio y las palabras “San Patricio”.

El Batallón vió por primera vez la acción como una unidad en el Asedio de Monterrey. Muchos de los desertores tenían experiencia en artillería, por lo que fueron asignados como una unidad de artillería de élite. En Monterrey, fueron estacionados en la Ciudadela, un fuerte que bloquea la entrada a la ciudad. El general estadounidense Zachary Taylor envió sabiamente a sus fuerzas alrededor de la gran fortaleza y atacó la ciudad desde ambos lados. Aunque los defensores dispararon contra las tropas estadounidenses, la ciudadela fue en gran medida irrelevante para la defensa de la ciudad.

El 23 de febrero de 1847, el general mexicano Santa Anna, con la esperanza de acabar con el ejército invasor de Taylor, atacó a los estadounidenses atrincherados en la Batalla de Buena Vista al sur de Saltillo. Los San Patricios desempeñaron un papel destacado en la batalla. Estaban estacionados en una meseta donde tuvo lugar el principal ataque mexicano. Lucharon con distinción, apoyando un avance de infantería y lanzando fuego de cañón a las filas estadounidenses. Fueron fundamentales para capturar algunos cañones estadounidenses: una de las pocas buenas noticias para los mexicanos en esta batalla.

Después de Buena Vista, los estadounidenses y los mexicanos volvieron su atención al este de México, donde el general Winfield Scott había desembarcado sus tropas y tomado Veracruz. Scott marchó sobre la ciudad de México: el general mexicano Santa Anna salió a su encuentro. Los ejércitos se encontraron en la batalla de Cerro Gordo. Se han perdido muchos registros sobre esta batalla, pero los San Patricios probablemente estaban en una de las baterías delanteras que estaban ocupadas repeliendo un ataque de distracción mientras el grueso de los estadounidenses daban vueltas para atacar a los mexicanos desde la retaguardia: nuevamente el ejército mexicano se vio obligado a retirarse .

LA BATALLA DE CHURUBUSCO

Esta fue la batalla más grande y final del Batallón. Los San Patricios fueron divididos y enviados a defender uno de los accesos a la Ciudad de México: algunos estaban estacionados en una obra defensiva en un extremo de una calzada en la Ciudad de México, los otros estaban en un convento fortificado. Cuando los estadounidenses atacaron el 20 de agosto de 1847, los San Patricios lucharon como demonios. En el convento, los soldados mexicanos intentaron en tres ocasiones izar una bandera blanca, y tres veces los San Patricios la derribaron. Solo se rindieron cuando se quedaron sin municiones. La mayoría fueron asesinados o capturados en esta batalla: algunos escaparon a la Ciudad de México, pero no eran suficientes como para formar una unidad del ejército. John Riley estaba entre los capturados. Menos de un mes después, la ciudad de México fue tomada por los estadounidenses y la guerra terminó.

JUICIOS, EJECUCIONES Y SECUELAS

Ochenta y cinco San Patricios fueron hechos prisioneros en total. Setenta y dos de ellos fueron juzgados por deserción (presumiblemente, los otros nunca se habían unido al ejército estadounidense y, por lo tanto, no podían desertar). Estos se dividieron en dos grupos y todos fueron sometidos a una corte marcial: algunos en Tacubaya el 23 de agosto y el resto en San Ángel el 26 de agosto. Cuando se les ofreció la oportunidad de presentar una defensa, muchos optaron por alegar embriaguez: probablemente era una estratagema, ya que a menudo era una defensa exitosa para los desertores. Sin embargo, esta vez no funcionó: todos los hombres fueron condenados. Varios fueron perdonados por el general Scott por una variedad de razones, incluida la edad (uno tenía 15) y por negarse a luchar por los mexicanos. Cincuenta fueron ahorcados.

Algunos de los hombres, incluido Riley, habían desertado antes de la declaración oficial de guerra entre las dos naciones: esto era, por definición, un delito mucho menos grave y no podían ser ejecutados por ello. Estos hombres recibieron latigazos y fueron marcados con una D (de desertor) en sus caras o caderas. Riley fue marcado dos veces en la cara después de que la primera marca le fue realizada “accidentalmente” al revés.

Dieciséis fueron ahorcados en San Ángel el 10 de septiembre de 1847. Cuatro fueron ahorcados al día siguiente en Mixcoac. Treinta más fueron ahorcados el 13 de septiembre, a la vista de la fortaleza de Chapultepec, donde los estadounidenses y los mexicanos luchaban por el control del castillo. Alrededor de las 9:30 AM, cuando se levantó la bandera estadounidense sobre la fortaleza, los prisioneros fueron ahorcados: fue lo último que vieron. A uno de los hombres ahorcados, Francis O'Connor, le amputaron las dos piernas el día anterior debido a sus heridas de batalla. Cuando el cirujano le informó de esto al coronel William Harney, el oficial a cargo, Harney contesto: “¡Traigan al maldito hijo de puta! ¡Mi orden era colgar 30 y, por Dios, lo haré!”.

Aquellos San Patricio que no habían sido ahorcados fueron arrojados a calabozos oscuros durante la guerra, después de lo cual fueron liberados. Se reenlistaron y existieron como una unidad del ejército mexicano durante aproximadamente un año. Muchos de ellos permanecieron en México y formaron familias: un puñado de mexicanos hoy puede rastrear su linaje hasta uno de los San Patricios. Los que quedaron fueron recompensados por el gobierno mexicano con pensiones y la tierra que se les había ofrecido para atraerlos a desertar. Algunos regresaron a Irlanda. La mayoría, incluido Riley, desapareció en la historia mexicana.

SU LEGADO

Hoy, los San Patricio siguen siendo un tema candente entre las dos naciones. Para los estadounidenses, fueron traidores, desertores y chaqueteros que desertaron por pereza y luego lucharon por miedo. Ciertamente fueron odiados en su momento: en su excelente libro sobre el tema, Michael Hogan señala que de los miles de desertores durante la guerra, solo los San Patricio fueron castigados por ello (por supuesto, también fueron los únicos tomar las armas contra sus antiguos camaradas) y que su castigo fue bastante duro y cruel.

Los mexicanos, sin embargo, los ven bajo una luz muy diferente. Para los mexicanos, los San Patricio fueron grandes héroes que desertaron porque no podían soportar ver a los estadounidenses intimidar a una nación católica más pequeña y débil. Lucharon no por miedo sino por un sentido de justicia. Todos los años, el Día de San Patricio se celebra en México, particularmente en los lugares donde colgaron a los soldados. Han recibido muchos honores del gobierno mexicano, incluidas las calles que llevan su nombre, placas, sellos postales emitidos en su honor, etc.

¿Cuál es la verdad? Pues algún punto intermedio, ciertamente. Miles de católicos irlandeses lucharon por Estados Unidos durante la guerra: lucharon bien y fueron leales a su nación adoptiva. Muchos de otros desertaron (de todos los ámbitos lo hicieron durante ese duro conflicto), pero solo una fracción de esos desertores se unió al ejército enemigo. Esto da crédito a la noción de que los San Patricio lo hicieron por un sentido de justicia o indignación como católicos. Algunos pueden simplemente haberlo hecho para ser reconocidos: demostraron que eran soldados muy hábiles, posiblemente la mejor unidad de México durante la guerra, mientras las promociones para los católicos irlandeses eran pocas y difíciles en Estados Unidos. Riley, por ejemplo, se hizo coronel en el ejército mexicano.

En 1999, se realizó una película de Hollywood llamada “One Man's Hero” y que mostró las peripecias de estos valientes hombres.

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De la red.


FUENTES:

- Eisenhower, John SD Lejos de Dios: la guerra de los Estados Unidos con México, 1846-1848. Norman: la Universidad de Oklahoma Press, 1989.
- Miguel Ángel Menéndez Reyes (México, 1962). Homenaje al Batallón de San Patricio. Ediciones del DDF, Delegación Álvaro Obregón.
- Hogan, Michael. Los soldados irlandeses de México. Createspace, 2011.
- Wheelan, Joseph. Invasión de México: el sueño continental de Estados Unidos y la guerra mexicana, 1846-1848. Nueva York: Carroll y Graf, 2007.