El exilio del primer emperador de México... Un día como hoy 30 de marzo, pero del año de 1823. Agustín de Iturbide, consumador de la Independencia y primer emperador de México, abandonó el país que había ayudado a nacer. Salía en silencio, derrotado no por un ejército extranjero, sino por la misma nación que meses antes lo había elevado al trono. Dejaba atrás un imperio efímero, traicionado por sus antiguos aliados, repudiado por un pueblo cansado y condenado por un Congreso decidido a borrar su legado monárquico.
Iturbide había llegado al poder en un momento de profunda incertidumbre. Tras tres siglos de dominio español, México emergía como una nación libre, pero sin una ruta clara. El Plan de Iguala y los Tratados de Córdoba habían prometido estabilidad, conciliación y unidad entre criollos, peninsulares y mestizos. Bajo esos principios nació el Primer Imperio Mexicano en 1821, y Agustín de Iturbide fue proclamado emperador con el nombre de Agustín I.
El territorio bajo su mando alcanzó entonces su máxima extensión histórica: desde el actual estado de Oregón, en el norte, hasta Bocas del Toro, en el actual Panamá. A la joven nación se incorporaron las provincias centroamericanas recién independizadas, formando un vasto imperio que, sobre el papel, parecía destinado a la grandeza. Sin embargo, la realidad fue distinta.
El gobierno imperial carecía de un proyecto económico sólido. Las arcas estaban vacías, el ejército exigía pagos y el Congreso, dominado por ideas republicanas, se volvía cada vez más hostil. Antiguos aliados, como Antonio López de Santa Anna, se levantaron en armas bajo el Plan de Casa Mata, proclamado en 1822, que exigía el restablecimiento del Congreso y el fin del Imperio.
Acorralado política y militarmente, Iturbide abdicó el 19 de marzo de 1823. Pero ni siquiera ese gesto fue aceptado. El Congreso consideró que su elección había sido nula, “viciada de origen”, y por ello no reconoció su abdicación. En su lugar, lo condenó al destierro perpetuo, otorgándole una pensión vitalicia de 25 mil pesos anuales. Antes de su partida, se declararon nulos el Plan de Iguala y los Tratados de Córdoba, abriendo el camino para instaurar una república federal.
Así, el 30 de marzo de 1823, Agustín de Iturbide partió rumbo al exilio. Lo hacía, según sus propias palabras, por amor a la patria:
“El amor a la Patria me condujo a Iguala, él me llevó al trono, él me hizo descender de tan peligrosa altura, y todavía no me he arrepentido ni de dejar el cetro ni de haber obrado como obré”.
Se embarcó en la antigua fragata Rowlins junto con su esposa, sus ocho hijos, un sobrino, dos eclesiásticos, su secretario personal y parte de su servidumbre. Su destino inicial fue Liorna, Italia, a donde llegó el 2 de agosto de 1823. Allí, como era costumbre, él y su familia fueron obligados a cumplir una estricta cuarentena que se prolongó hasta septiembre.
Europa no fue un refugio amable. La Revolución Hispanoamericana no era bien vista por las potencias conservadoras, y la protección que se le concedió fue breve. De Liorna pasó a Florencia y luego a Londres, siempre evitando caer en manos de agentes españoles que buscaban su captura. Durante su errancia europea, Iturbide recibió noticias alarmantes: la república mexicana atravesaba una profunda inestabilidad y España preparaba planes de reconquista.
Convencido de que podía servir de nuevo a su patria —y alentado por sectores monárquicos— decidió regresar. El 4 de mayo de 1824 zarpó desde Londres rumbo a América y arribó el 27 de junio a la bahía de San Bernardo, en Texas. Desde ahí planeó su entrada a México, creyendo que aún podía ofrecer su experiencia para salvar a la nación del caos y evitar una invasión extranjera.
Pero el país al que regresaba ya no era el mismo. El Congreso había decretado que, si Iturbide volvía, sería tratado como traidor. El 16 de julio de 1824 fue arrestado en Tamaulipas. Tres días después, el 19 de julio, fue fusilado en Padilla por órdenes del Congreso local, que ejecutó sin titubeos el decreto contra quien, apenas tres años antes, había sido coronado emperador.
Así terminó la vida del primer emperador de México. Su historia refleja las contradicciones de una nación naciente: la tensión entre monarquía y república, entre orden y libertad, entre gratitud y rechazo. A 203 años de su exilio, Agustín de Iturbide sigue siendo una figura polémica, atrapada entre el héroe que consumó la Independencia y el gobernante que no supo sostener el poder. Su caída marcó el fin del Primer Imperio y el nacimiento de la Primera República Federal en 1824, un nuevo capítulo en la larga y compleja historia de México.
De la red.
