Samantha Smith y Yuri Andrópov.

 

En 1982, una niña estadounidense de 10 años escribió al líder soviético preguntándole si quería una guerra nuclear. Él la invitó a la Unión Soviética. Pasó allí dos semanas y regresó diciendo: «Los rusos son como nosotros». Dos años después, murió en un accidente de avión a los 13. La Guerra Fría empezó a desmoronarse cuatro años después de su muerte.

En noviembre de 1982, la pequeña Samantha Smith, de diez años, estaba sentada en la sala de su casa en Manchester, Maine, viendo las noticias de la noche con su madre. Los presentadores volvían a hablar de misiles nucleares. De la tensión al otro lado del océano. Del nuevo líder soviético, Yuri Andrópov, y de si podría desatar una Tercera Guerra Mundial.

Samantha había crecido con ese miedo como los niños de hoy crecen con los teléfonos inteligentes: siempre ahí, como un ruido de fondo que a veces se convertía en terror en primer plano. En la escuela hacían simulacros, como si agacharse bajo un pupitre pudiera salvar a alguien de una explosión nuclear. Los adultos hablaban con la voz tensa sobre la «destrucción mutua asegurada» y sobre si alguien sobreviviría a la próxima guerra.

Cuando terminaron las noticias, Samantha se volvió hacia su madre con una pregunta que la venía persiguiendo: «Si la gente le tiene tanto miedo, ¿por qué nadie le escribe una carta preguntándole si quiere una guerra o no?».

Su madre respondió, simplemente: «¿Por qué no lo haces tú?».

Y Samantha lo hizo.

Se sentó y escribió una carta a Yuri Andrópov, secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética, el hombre que muchos estadounidenses temían más que a nadie. Su carta era honesta de esa forma que solo tienen las palabras de un niño: directa, sin filtros, sin lenguaje diplomático ni cálculo político:

«Me llamo Samantha Smith. Tengo diez años. Felicidades por su nuevo trabajo. He estado preocupada por que Rusia y Estados Unidos se metan en una guerra nuclear... ¿Por qué quiere conquistar el mundo, o al menos nuestro país? Dios hizo el mundo para que vivamos juntos en paz y no para pelear».

La envió al Kremlin y volvió a ser una alumna de quinto curso. Pasaron los meses. Se olvidó de la carta.

Y entonces, en abril de 1983, ocurrió algo impensable: Yuri Andrópov le contestó.

En su respuesta, comparó a Samantha con Becky Thatcher, de Las aventuras de Tom Sawyer. Habló de los recuerdos soviéticos de la Segunda Guerra Mundial, cuando murieron más de veinte millones de ciudadanos soviéticos. Prometió que la Unión Soviética no sería la primera en usar armas nucleares.

Y luego hizo algo todavía más extraordinario: invitó a Samantha a visitar la Unión Soviética y verlo con sus propios ojos.

La invitación desató una sensación internacional. ¿Un líder soviético invitando a una niña estadounidense a Moscú en pleno pico de la tensión? Era algo sin precedentes. Algunos estadounidenses acusaron a los soviéticos de usar a Samantha como propaganda. Muchos ciudadanos soviéticos se preguntaron si aquello era algún tipo de truco.

Pero los padres de Samantha dijeron que sí. Y en julio de 1983, Samantha Smith, de diez años, y sus padres volaron a Moscú.

Durante dos semanas, esta niña de un pueblo pequeño de Maine recorrió un país que la mayoría de estadounidenses solo conocían como el enemigo en la televisión. Caminó por la Plaza Roja. Visitó Leningrado. Se alojó en Artek, el famoso campamento infantil soviético en la costa de Crimea, compartiendo dormitorio con otras nueve niñas.

Hizo amigos. Amigos de verdad. Una niña llamada Natasha, que hablaba inglés con fluidez. Niños que le enseñaron canciones y juegos en ruso. Familias que la recibieron en sus casas.

Recibió cientos de regalos: muñecas, peluches, recuerdos. Andrópov estaba demasiado enfermo para verla en persona, pero hablaron por teléfono. Ella reía, jugaba y vivía como una niña normal en una aventura completamente fuera de lo normal.

Y en cada lugar al que iba, la gente se acercaba para verla. No con hostilidad ni sospecha, sino con calidez y esperanza. Veían en aquella niña estadounidense la posibilidad de que, quizá, sus hijos no tuvieran que crecer preparándose para una guerra nuclear.

Cuando Samantha volvió a Maine, dio una rueda de prensa. Los periodistas esperaban respuestas cuidadosas, frases medidas, palabras aprobadas por adultos.

En cambio, ella dijo algo que dejó helados a muchos a ambos lados del Telón de Acero: «Los rusos son como nosotros».

Había ido buscando enemigos y había encontrado familias. Niños que se reían de las mismas tonterías. Padres que se preocupaban por cosas parecidas. Gente que quería lo mismo que su propia familia: una vida sin el miedo constante a que todo pudiera acabar en fuego nuclear en cualquier momento.

Samantha no volvió con un tratado. No negoció control de armas ni discutió despliegues de misiles. Simplemente contó la verdad de lo que había visto: que la gente a la que se temía era solo gente. Que el país contra el que se acumulaban armas nucleares estaba lleno de familias que querían paz con la misma desesperación que los estadounidenses.

El impacto fue profundo e inmediato. Samantha se convirtió en «la embajadora más joven de Estados Unidos». Escribió un libro sobre su viaje. Apareció en The Tonight Show con Johnny Carson. Viajó a Japón y sugirió que los líderes de Estados Unidos y la Unión Soviética intercambiaran a sus nietas cada año, porque, como decía, «un presidente no querría enviar una bomba a un país que su nieta está visitando».

La Unión Soviética emitió un sello con su imagen. Una astrónoma soviética puso su nombre a un asteroide: 3147 Samantha. En ambos países, niños le escribían cartas dándole las gracias por intentar evitar una guerra.

Por un breve, luminoso instante, millones de personas a ambos lados de la división de la Guerra Fría vieron algo distinto: se vieron entre sí. No como enemigos, ni como abstracciones, ni como amenazas ideológicas, sino como seres humanos.

Samantha no resolvió la Guerra Fría. Tenía diez años. Pero le recordó al mundo que, bajo las banderas y los misiles y décadas de miedo mutuo, la gente quería lo mismo: vivir sin terror, criar a sus hijos en paz, no despertarse cada día preguntándose si ese sería el día en que caerían las bombas.

Y entonces, el 25 de agosto de 1985, todo se terminó.

Samantha y su padre volvían a Maine en un pequeño avión de pasajeros. En una noche de lluvia y niebla, la aeronave se aproximaba al Aeropuerto Municipal de Auburn-Lewiston. A poco de la pista, se estrelló. No hubo sobrevivientes.

Samantha Smith tenía trece años.

El mundo la lloró. En la Unión Soviética, mucha gente se conmocionó de verdad. El líder soviético Mijaíl Gorbachov envió condolencias. En su memoria se levantó un monumento en Moscú. Su madre recibió miles de cartas de ciudadanos soviéticos que nunca habían conocido a Samantha, pero sentían que habían perdido a una amiga.

En Maine, se erigió una estatua de bronce en Augusta que muestra a Samantha soltando una paloma, con un oso de juguete a sus pies como símbolo de amistad. Cada año, el primer lunes de junio, Maine celebra el Día de Samantha Smith.

Cuatro años después de su muerte, cayó el Muro de Berlín. Seis años después, la Unión Soviética se disolvió. La Guerra Fría que había marcado su infancia terminó sin el holocausto nuclear que tantos temían.

No podemos saber cuánto contribuyó el viaje de Samantha a ese desenlace. Los historiadores citan tratados, presiones económicas, movimientos políticos. Pero millones de personas —en Estados Unidos, en Rusia, en todo el mundo— recuerdan a una niña de diez años que hizo una pregunta simple y recibió una respuesta que cambió la forma en que se miraban.

Samantha Smith no terminó la Guerra Fría. Pero le recordó al mundo por qué tenía que terminar. Mostró que los enemigos muchas veces son solo desconocidos a los que no hemos conocido. Que los niños a ambos lados del Telón de Acero querían lo mismo. Que a veces la curiosidad honesta corta décadas de desconfianza mejor que cualquier diplomático.

Ella preguntó si quería la guerra. Él dijo que no. Ella fue a verlo con sus propios ojos. Y volvió a casa y contó la verdad.

En 1982, la pequeña Samantha Smith, de 10 años, escribió al líder soviético preguntándole si quería una guerra nuclear. Él la invitó a la Unión Soviética. Pasó allí dos semanas y regresó diciendo: «Los rusos son como nosotros». Dos años después, murió en un accidente de avión a los 13.

 

De la red.

 

Fuente: History ("Soviet leader Yuri Andropov writes letter to U.S. fifth-grader Samantha Smith", s. f.)