El 2 de marzo se celebraron 109 años de la Ciudadanía Estadounidense a todos los nacidos en Puerto Rico, la cual fue aprobada por el Congreso y el Presidente en la Ley Jones del 1917. La Ley Jones reemplazó la Ley Foraker y otorgó la ciudadanía estadounidense a cualquier persona nacida en Puerto Rico a partir del 11 de abril de 1899. También creó el Senado de Puerto Rico, estableció una declaración de derechos y autorizó la elección de un Comisionado Residente (previamente designado por el Presidente) a un plazo de cuatro años. La ley también eximió a los bonos puertorriqueños de los impuestos federales, estatales y locales, independientemente de dónde resida el titular de los bonos. Y estableció las llamada Leyes de Cabotaje, las cuales obligan a utilizar la marina mercante de los EE.UU. entre puertos estadounidenses.
Pero, ¿porqué el gobierno de los EE.UU. extendió la ciudadanía estadounidense a los nacidos en la Isla del Encanto caribeña? Muchos piensan que la razón fue con el propósito de reclutarlos como "carne de cañon" para el ejército en el servicio militar obligatorio en la Primera Guerra Mundial. Esa teoría es un mito y ha sido derrotada por muchos historiadores, pero se sigue repitiendo y la gente sigue bajo la premisa incorrecta.
¿Cuales son los datos históricos sobre el servicio miliar en el 1917 y el contexto de la ciudadanía americana?
Primera Guerra Mundial y la Ciudadanía.
Según datos encontrados por el Dr. Harry Franqui-Rivera, PHd, Profesor de Historia en la Bloomfield College, afirma que el 18 de mayo de 1917 el Congreso de los EEUU aprobó la Ley de Servicio Selectivo Militar. En esa ley se obligaba a todos los hombres mayores de 18 años a registrarse en el ejército. Un dato revelador es que, de 236,853 hombres puertorriqueños registrados en el servicio militar, solamente el ejercito estadounidense reclutó a 17,855 puertorriqueños. Una cantidad ínfima que no representaba ningún interés por reclutar puertorriqueños en el ejército americano. Otro dato interesante es que se abrieron las solicitudes para que hombres sirvieran como oficiales en el ejército, y solamente radicaron 700 solicitudes para comenzar entrenamiento en agosto del 1917, cantidad que tampoco era significativa en el ejército. Uno de esos oficiales reclutados en el 1917 fue Pedro Albizu Campos, quien sirvió al ejército de los EEUU hasta el 1919. Por otro lado, se encontró que los militares puertorriqueños no eran bien recibidos en el ejército estadounidense debido a que eran catalogados como de una raza inferior, sin educación y débiles en el ejercicio militar comparados con los blancos anglosajones. Por esa razón los pocos militares puertorriqueños reclutados después de la aprobación de la ciudadanía, fueron segregados en grupos de puertorriqueños y la mayoría fueron utilizados como militares en limpieza, cocina y actividades que no conllevaban ir al campo de batalla. Por lo que ese discurso de que los boricuas fueron reclutados como "carne de cañon" es solo un mito.
Verdaderas razones para la ciudadanía
El Dr. Harry Franqui-Rivera, con un Doctorado en Historia de University of Massachusetts, realizó toda una investigación sobre el tema mientras trabajaba en la Hunter College, City University of New York. Publicó un escrito titulado Mitología Nacional: Ciudadanía norteamericana para la gente de Puerto Rico y Servicio Militar. Este descartó totalmente que la razón de conceder la ciudadanía estadounidense haya sido para reclutar militares puertorriqueños. Después de su investigación, este concluyó que las razones principales para el Congreso dar la ciudadania a los nacidos en la Isla fue la necesidad que tenía el Presidente Woodrow Wilson de:
1. Calmar los movimientos independentistas en Puerto Rico
2. Mejorar la imagen de los Estados Unidos en Latino América
3. Evitar una invasión de Puerto Rico por países enemigos
4. Asegurar la hegemonía de los Estados Unidos en el Caribe
Recordemos que en aquellos tiempos estaba José De Diego resonando fuertemente al exigir la Independencia, con la creación del Partido Independentista Socialista (1912-1915) y luego con el Partido Unionista, como Presidente de la Cámara. También estaba Luis Muñoz Rivera, Comisionado Residente, quien proponía una autonomía del gobierno local como preámbulo a una posible independencia, entre otros movimientos que provocaban inestabilidad política en la Isla. Como resultado de aquellos movimientos separatistas, los EEUU no se podían dar el lujo de perder a Puerto Rico como posesión, ya que era importante como punto estratégico militar en medio de la Primera Guerra Mundial. Con movimientos independentistas fuertes que habian en aquel entonces, era posible una revolución en contra del gobierno estadounidenses, lo que provocaría su salida. Otro temor era la creación de alianzas entre puertorriqueños y países enemigos de los EEUU. Por esa razón, hacer los puertorriqueños ciudadanos estadounidenses era necesario para evitar todas aquellas amenazas. Por otro lado, el Presidente Wilson tenía un Plan para establecer la Paz Mundial y acabar con la Primera Guerra Mundial. Y para eso, tenía que demostrarle a América Latina que los EEUU respetaban tanto a los latinos, que le extendieron la ciudadanía estadounidense a los puertorriqueños.
La figura clave para la ciudadanía
La figura clave para lograr que el Presidente de los EE. UU. y el Congreso le dieran la ciudadanía estadounidense a los puertorriqueños fue el Gobernador de Puerto Rico Arthur Yager. Este era profesor de economía, historia y política en la Georgetown College, quien era íntimo amigo del presidente Woodrow Wilson. Ellos dos estudiaron juntos en Johns Hopkins University, y tenían una amistad y un respeto inquebrantable. Es por eso que el Presidente nombró a Arthur Yager gobernador de Puerto Rico en el 1913, buscando un aliado y asesor de su confianza en el Caribe que le ayudara en su plan. Arthur Yager, como buen economista y profesor de política, estaba convencido de que para que los EEUU tuvieran el dominio en el Caribe y mejorara su imagen en America Latina, tenían que darles a los puertorriqueños la ciudadanía estadounidense. Es por esta razón que esa fue la recomendación de Yager al Presidente Wilson a principio del 1914. Además, con la ciudadanía estadounidense se evitaba que Puerto Rico fuera invadido por tropas enemigas sin que tuviera la consecuencia de invadir un territorio protegido por ciudadanos estadounidenses. Puesto que las fuerzas armadas de los Estados Unidos preferian que fueran puertorriqueños quienes defendieran a Puerto Rico en caso de una invasión. Es por esa razón que Yager llevó a cabo una campaña masiva en Puerto Rico sobre los grandes beneficios de ser ciudadano estadounidense, lo que logró con mucho éxito y acogida en el pueblo puertorriqueño. Luis Muñoz Rivera, quien pertenecía al Partido Unión, era uno de los que decían que, si se extendía esa ciudadanía estadounidense a los puertorriqueños, ese era el fin de la independencia para Puerto Rico, pues se iban a debilitar las fuerzas independentistas en la Isla. Aunque existían estos argumentos, la ciudadanía estadounidense tenía mucho apoyo del Pueblo y gracias a Yager, el Presidente también la apoyaba. Tanto el Presidente, el Gobernador y el Departamento de Guerra de los EEUU persuadieron al Congreso de que se aprobara la Ley Jones. Asi fue, el 2 de marzo de 1917, todos los puertorriqueños se convirtieron en ciudadanos de los EEUU.
Conclusión
Con todo lo anterior, se derrota la creencia de que los puertorriqueños recibieron la ciudadanía estadounidense para ser utilizados como militares de primera línea en la Primera Guerra Mundial. Además, queremos enfatizar que la ciudadanía estadounidense fue concedida a los puertorriqueños para debilitar los movimientos independentistas de la isla, evitar una invasión de países europeos enemigos y garantizar el dominio de los EEUU en Latino América. Esos objetivos fueron alcanzados con mucho éxito por el Presidente Woodrow Wilson y el Gobernador de Puerto Rico Arthur Yager, tanto así que al día de hoy se cumplen 103 años de historia de la Ley Jones y nunca ha sido revocada. Los nacidos en Puerto Rico siguen siendo ciudadanos de los EEUU. Todavía los movimientos independentistas en la Isla están debilitados y los EEUU aún tiene mucha influencia y control en Latino América, aunque se argumenta que cada vez tiene menos.
Referencias:
National Mythologies: U.S. Citizenship for the People of Puerto Rico and Military Service by Harry Franqui-Rivera, PHd.
Profesor de historia en Bloomfield College, New Jersey. Investigador del Centro de Estudios Puertorriqueños en Hunter College, CUNY. Hizo su Doctorado en University of Massachusetts, Amherst- con estudios académicos en la UPR, Mayagüez.
United States Passport - Island of Puerto Rico 1926
https://www.passport-collector.com/united-states-passport-island-of-puerto-rico/
https://www.passport-collector.com/united-states-passport-island-of-puerto-rico/
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