El hombre que intentó salvar al mundo dos veces, pero terminó convirtiéndose en el "organismo más destructivo de la historia de la Tierra".
Thomas Midgley Jr. nunca quiso ser un villano; de hecho, dedicó su vida a hacer el mundo más eficiente. Ingeniero brillante, amante de la poesía y con más de 170 patentes, solo quería resolver problemas cotidianos. Sin embargo, terminó causando más daño a la atmósfera terrestre que cualquier guerra, volcán o industria combinada.
Su primera "solución" llegó en 1921. Los motores de los autos de la época sufrían de un golpeteo molesto y Midgley descubrió que añadir tetraetilo de plomo a la gasolina eliminaba el ruido y aumentaba la potencia. Aunque él mismo sufrió envenenamiento por plomo durante sus experimentos, la industria automotriz adoptó su invento como un milagro.
Durante décadas, toneladas de partículas de plomo fueron expulsadas al aire, envenenando el desarrollo cerebral de millones de niños en todo el planeta.
No contento con eso, en 1928 quiso mejorar la refrigeración.
Los refrigeradores usaban gases tóxicos que a veces mataban a las familias mientras dormían, así que Midgley inventó una alternativa segura y no inflamable: los clorofluorocarbonos, o CFCs (Freón). Parecía perfecto, hasta que años después descubrimos que estos gases flotaban hacia la estratosfera y devoraban la capa de ozono, dejándonos expuestos a la radiación solar mortal.
La ironía final de su vida parece escrita por un guionista cruel. A los 51 años, Midgley contrajo polio y quedó paralizado. Usando su ingenio, diseñó un complejo sistema de cuerdas y poleas para poder levantarse de la cama sin ayuda. El 2 de noviembre de 1944, fue hallado muerto, estrangulado por las cuerdas de su propia invención.
El hombre que asfixió al planeta murió asfixiado por su propia máquina, dejándonos una lección eterna: tener buenas intenciones no es lo mismo que tener razón.
Este post fue realizado a partir de McNeill, J. R. - "Something New Under the Sun: An Environmental History of the Twentieth-Century World". Este contenido es informativo y educativo. Elaborado por Universo Sorprendente.
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