Durante y después de la Revolución Americana de las 13 colonias, entre 1775, 1779 y 1797, Puerto Rico desempeñó un papel discreto pero significativo en el conflicto por la independencia de las colonias norteamericanas frente al Imperio Británico.
En 1777, un curioso incidente tuvo lugar frente a la costa de Mayagüez. Dos barcos de la Armada Continental —el Eudawook y el Henry— eran perseguidos por el buque de guerra británico HMS Glasgow. Al acercarse a la costa puertorriqueña, los milicianos locales advirtieron la situación y guiaron a las embarcaciones hacia la bahía del pueblo. Tras el atraque, los tripulantes desembarcaron y varios mayagüezanos abordaron los barcos, izando la bandera española para protegerlos bajo jurisdicción neutral. El comandante del Glasgow protestó y exigió la devolución de las embarcaciones, pero el gobernador de la isla, José Dufresne, se negó rotundamente y ordenó al buque británico abandonar el puerto. Este acto de audacia permitió que los barcos estadounidenses fueran abastecidos con armas, alimentos y agua. Poco después, estos recursos resultarían vitales para las fuerzas de George Washington.
En 1779, el gobernador de Luisiana, Bernardo de Gálvez, fue designado Mariscal de Campo del ejército colonial español en América del Norte. Bajo su mando, un ejército formado por puertorriqueños y otros soldados hispanoamericanos lanzó una ofensiva estratégica contra los británicos, capturando las ciudades de Baton Rouge, San Luis, Mobile y, finalmente, Pensacola, capital de la colonia británica de Florida Occidental. En esta última batalla, tropas puertorriqueñas al mando del general de brigada Ramón de Castro jugaron un papel crucial en la derrota de una fuerza británica de 2,500 soldados. Durante toda la campaña, Gálvez y su ejército colaboraron con los rebeldes norteamericanos, enviando armas, pólvora, telas y medicinas desde Cuba hasta el río Misisipi.
Ramón de Castro, quien fue Ayudante de Campo personal de Gálvez en las campañas de Mobile y Pensacola, fue nombrado gobernador de Puerto Rico en 1795. Poco después, enfrentaría una de las amenazas militares más grandes que haya vivido la isla por parte del Ejército Británico.
Goberandor De Castro estuvo dos años renovando laa defensas de Puerto Rico en preparación para el inminente ataque británico. Para el 1797, San Juan contaba con una de las fortalezas más formidables del Caribe: El Morro y el Castillo San Cristóbal. Gran Bretaña planificaba tener un poderoso puerto en Puerto Rico, ideal para interrumpir el comercio español, lanzar ataques hacia Cuba, México o Sudamérica y reforzar su control sobre islas cercanas como Trinidad y Jamaica. Para principios del 1797, los británicos ya habían conquistado Trinidad (de España) y Santa Lucía (de Francia). El general Sir Ralph Abercromby, tras estas victorias, fue enviado a tomar Puerto Rico como parte de esta ofensiva continua.
El 17 de abril de 1797, el general Abercromby lanzó una invasión a gran escala sobre Puerto Rico, al frente de 13,000 hombres y una flota de entre 60 y 64 embarcaciones. El desembarco se realizó en San Juan, frente al área de Miramar. El general De Castro respondió con rapidez: movilizó a 4,000 soldados puertorriqueños, 200 soldados de la guarnición española, 2,000 campesinos armados, 300 corsarios franceses y hasta prisioneros liberados bajo palabra. La defensa incluía más de 376 cañones, 35 morteros, cuatro obuses y tres cañones giratorios.
Los británicos subestimaron la resistencia local. Pensaban que muchos criollos puertorriqueños estarían descontentos con España y que se rendirían fácilmente. Pero encontraron una defensa feroz y organizada bajo el mando del General Ramón de Castro. Gracias a la valentía de los defensores y a su eficaz organización, la ofensiva británica fracasó.
El 1 de mayo 1797, los invasores británicos se retiraron de San Juan, dejando atrás armas, municiones y equipos. En homenaje a esta victoria, la estatua de Juan Ponce de León, erigida en 1882 en el Viejo San Juan, en la Plaza San José en la Calle San Sebastián, fue forjada con el metal fundido de los cañones británicos capturados.
Desde 1898, Puerto Rico ha sido un territorio de Estados Unidos y en 1917, los puertorriqueños se convirtieron en ciudadanos estadounidenses. Desde la Revolución Americana en el Siglo 18, los puertorriqueños han servido con honor en todas las guerras defendiendo a los Estados Unidos. Cada 4 de julio, los boricuas celebran con orgullo no solo el Día de la Independencia de EE.UU., sino también el legado histórico de su participación en la lucha por la libertad de los pueblos americanos.
Que la historia también recuerde el valor de Puerto Rico.
De la red.
No hay comentarios:
Publicar un comentario